保育制度の活性化を目指すバイデン氏のビジョンが壁にぶつかろうとしている

ホワイトハウス

来月末に資金が期限切れになると、約300万人の子どもたちが保育を受けられなくなる可能性がある。

民主党の間で広く広まっているある予測では、資金の期限切れにより最大300万人の子供たちがプログラムから除外され、世帯の年間収入総額が最大90億ドルに達する可能性があると試算されている。 | エレイン・トンプソン/AP写真

アダム・カンクリン、エレノア・ミューラー著

2023/08/31 午後 12:21 EDT

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ジョー・バイデン大統領はかつて、新型コロナウイルス危機で大きな打撃を受けた親や介護者への重要な架け橋として、政権の新型コロナ時代の保育への投資を売り込んだことがある。

しかし 2 年半後、その橋は崖のようになってしまいました。

保育所や幼稚園に対する連邦政府の補助金約240億ドルは9月30日に期限切れとなる予定で、経済全体を安定させ人々を仕事に戻そうとするホワイトハウスの取り組みを支えてきた保育制度が混乱に陥っている。

バイデン大統領就任早々に承認されたこの緊急資金は、全米のプロバイダーの80％が債務を返済し、従業員をつなぎ止めるのに役立ち、プログラムの閉鎖と保育所不足の波を回避した。

しかし今、その財政的支援は終わりに近づいています。 ホワイトハウスは今月初め、年末の資金調達闘争において保育プログラムを優先しない考えを示唆した。 最大160億ドルの代替資金を求めてきた支持者らはこれに不満を抱いている。 そして、議会が独自に新たなバックストップを創設する見通しはほとんどないため、多くの民主党議員や同盟者らは、この打ち切りにより、物価上昇と最も困窮している勤労者世帯の選択肢の減少という政治的に有害な時代が始まると警告している。

「多くの家族が苦しむことになるだろう」と反貧困擁護団体「法と社会政策センター」の会長、インディヴァル・ダッタ・グプタ氏は語った。 「全体的に多くの難しいトレードオフが存在するだろうが、ここには良い選択はない。」

資金の崖は、雇用の喪失を回避しながらインフレ抑制に向けた数カ月間の進展にもかかわらず、自身の経済実績を国民に売り込むのに苦労してきたバイデン氏にとって、特に難しいタイミングで訪れている。 最近上昇しているとはいえ、インフレ率は過去1年間で依然として3％近くで推移しており、過去最高に近い水準だった昨年6月からは大幅に低下している。

しかし、労働省の最新データによると、保育園と幼稚園の料金は依然として高止まりしており、同じ期間で約6％上昇している。 通常、家族が平均して年間1万ドル以上かかるこれらの費用は、連邦補助金の減少を保育プログラムが補う中、現在さらに上昇する可能性が高く、すでに日常の出費の増加に固執しているアメリカの親を直撃している。 民主党の間で広く広まっているある予測では、資金の期限切れにより最大300万人の子供たちがプログラムから除外され、世帯の年間収入総額が最大90億ドルに達する可能性があると試算されている。

2022年6月21日、ソルトレイクシティでモデルナの新型コロナウイルスワクチン接種の前に娘の手を握る母親。|リック・ボウマー/AP写真

国立女性法センターの連邦保育政策担当ディレクター、ホイットニー・ペセク氏は「本当に残念なタイミングになるだろう」と語った。 「誰もが経済に頼る2024年の選挙に向けて、保育料は上昇するだろう。」

こうした財政的ストレスは、バイデン氏が再選活動の中心に据えているパンデミック後の回復の他の要素にも影響を与える恐れがある。 擁護者らは、費用の上昇により一部の親が育児費を支払う代わりに仕事を辞めて家に留まることを余儀なくされる可能性があり、ここ数カ月で仕事に復帰した女性の記録的な水準が逆転する可能性があると警告している。

新型コロナウイルス感染症流行前から人手不足と経費の高騰の中で存続するのに苦労していた何千もの介護施設が完全に閉鎖され、その結果、業界全体で雇用が失われる可能性がある。 そして、空きを残した保育所の待機リストはさらに長くなる可能性が高く、特に米国の一部の地域で保育の選択肢がないために保育の「砂漠」とみなされている地域では、家族の不平等がさらに悪化する可能性がある。